De lelie staat voor onschuld en zuiverheid. Door haar witte kleur, zoete geur en schoonheid.
De lelie wordt door haar schoonheid gebruikt in een vergelijking over bezorgdheid: ‘Kijk naar de lelies op het veld hoe zij groeien, zij werken niet en spinnen niet, en toch zijn ze mooier dan de heerlijkheid waarmee Salomo zich bekleedde’ : Matteüs 6:28; Lucas 12:27. Met de lelies van het veld wordt niet een speciale bloem bedoeld, maar men gaat er tegenwoordig vanuit dat het een allerlei fraaie bloemen kunnen zijn waaronder bijvoorbeeld de prachtige rode anemonen die in het voorjaar hele velden in het land van de bijbel kleuren.
De lelie, met name de grootbloemige die heerlijk geurt is bij uitstek een bloem die geassocieerd wordt met de moeder van Jezus: Maria. De lelie en ook de roos komen vaak op afbeelding in relatie tot Maria voor.
Op 15 augustus viert de katholiek kerk dat Maria toen zij stierf teruggekeerd is naar ‘de Vader in de hemel’.